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PANDEMIA 1918: TODA A GENTE ESTAVA FARTA – SAÍRAM À RUA… E ESTRAGARAM TUDO. Ainda o Vale do Minho não tinha esquecido a epidemia de cólera que levou em 1885 ao fecho da fronteira, quando rebentou na Europa e em todo o mundo um outro vírus. Tão ou mais perigoso do que aquele que há três décadas tinha trazido o medo ao Alto Minho. Estávamos em 1918. A pneumónica – também conhecida como gripe espanhola – estava a ceifar vidas aos milhares por onde passava.

Há 102 anos, o mundo enfrentava uma das piores pandemias de sempre. Provocada pelo vírus Influenza, a gripe pneumónica ceifou 100 milhões de vidas em todo o planeta. As condições não eram as mesmas de hoje, como é evidente. Nem nas unidades hospitalares, nem em casa.

Se nos hospitais faltava praticamente tudo, em casa não havia internet. Nem séries da Netflix. Não havia nada. Logo, o tédio provocado pelo confinamento era indiscutivelmente maior. As pessoas estavam fartas.

Conforme conta o jornal Dinheiro Vivo, em artigo de opinião assinado por Ana Rita Guerra, foi ao meio-dia de 21 de novembro de 1918 que em São Francisco, nos Estados Unidos da América (EUA), soaram as sirenes. Finalmente o fim do confinamento! Tinha sido um ano muito duro devido àquela doença. A Grande Guerra tinha terminado há 10 dias e o povo ainda nem sequer tinha saído às ruas para festejar.

Finalmente. Por fim a abençoada sirene! Acabou… E o povo, conta a autora, saiu de rompante para a rua. Restaurantes e bares encheram-se de gente. As máscaras foram lançadas para o lixo e a euforia era total. Teatros cheios. Ruas apinhadas. As autoridades de saúde acreditavam que a situação estava totalmente controlada.

O que aconteceu a seguir? Bastaram algumas semanas para a cidade estar novamente a braços com uma “subida em flecha de novos infetados”, escreve Ana Rita Guerra.

“Quando as autoridades tentaram reativar as medidas obrigatórias, como o uso de máscaras, a população resistiu”, conta. “Houve protestos. A Liga Anti-Máscara fez campanha contra a ordem”.

A população, farta de estar em casa, recusava-se a regressar ao confinamento. Resultado: São Francisco tornou-se a cidade mais atingida pela pandemia em todos os EUA – 45 mil infetados e três mil mortos.

“Mais de 100 anos depois, é notável concluir que muito pouco mudou na reação a um surto viral altamente contagioso e mortífero. Sabemos que a pneumónica circulou durante dois anos, teve três vagas e que a segunda foi a mais fatal”, avisa Ana Rita Guerra.

“A História repete-se perenemente; todavia, ainda vamos a tempo de usar os exemplos de há cem anos para evitar catástrofes maiores. Perceber que não haverá um botão de ligar que se pode premir e instantaneamente ter a vida que levávamos antes”, considera.

“Tudo isto tem sido duro demais para deitar a perder com uma atitude de tudo ou nada, em que ou se está a falar com as plantas durante um mês fechado em casa ou está tudo nos sunsets com uma cerveja na mão. Porque uma coisa é certa: depois de sair do confinamento, será muito mais difícil voltar a ele“, aponta a autora.

A Gripe de 1918 (Gripe Espanhola) foi uma pandemia que atingiu quase toda a parte do planeta. Foi causada por uma estirpe do vírus Influenza, no subtipo H1N1. Estima-se que tenha causado perto de 100 milhões de mortos em todo o mundo.

Em Portugal o número oficial de vítimas foi superior a 60 mil. Entre estas, os irmãos Jacinta e Francisco Marto, pastorinhos de Fátima.

PANDEMIA 1918: QUANDO MONÇÃO, MELGAÇO, VALENÇA E COURA DESCERAM AO INFERNO

Ainda o Vale do Minho não tinha esquecido a epidemia de cólera que levou em 1885 ao fecho da fronteira, quando rebentou na Europa e em todo o mundo um outro vírus. Tão ou mais perigoso do que aquele que há três décadas tinha trazido o medo ao Alto Minho. Estávamos em 1918. A pneumónica – também conhecida como gripe espanhola – estava a ceifar vidas aos milhares por onde passava.

Veio de Espanha, conta-se. O primeiro caso confirmado em Portugal surge no final de maio desse ano, em Vila Viçosa. O contágio rapidamente se alastrou até ao norte. A medicina de então desconhecia por completo o vírus, que deixava um rastro de morte por onde passava.

“A doença varreu o país a uma grande velocidade, tanto assim que a falta de caixões para os funerais foi um dos resultados imediatos, o que fazia que muitas famílias os comprassem por antecipação e guardassem debaixo das camas onde os seus membros agonizavam”, escreveu o Diário de Notícias no ano em que passaram 100 anos sobre este flagelo.

“As deploráveis condições de vida, agravadas pelos efeitos da I Grande Guerra, facilitaram a rápida propagação da gripe, a par de outros fatores, como o desconhecimento da assepsia, o acesso limitado a fármacos ou a inexistência de antibióticos”, explica a investigadora Alexandra Esteves em O Impacto da Gripe Pneumónica em alguns concelhos do Alto Minho.

Mas de onde vinha? Nunca se soube ao certo. Há quem defenda que o vírus veio da Ásia. Outros apontam cidades europeias como Brest ou Bordéus. Mas também há estudos a colocar os Estados Unidos da América como o local onde surgiram os primeiros casos.

Vale do Minho e resto do país em estado de sítio

O vírus entrou no Vale do Minho sem travões. A ponte centenária de Valença é imediatamente fechada com ordens vindas de Lisboa. Mas foi Vila Nova de Cerveira a sofrer as primeiras vítimas. Estávamos em outubro daquele ano.

“Em Vila Praia de Âncora, o cenário continuava preocupante; em Monção, as vítimas eram às centenas; na freguesia de Lanhelas, concelho de Caminha, os doentes eram mais de 150; na capital do distrito, o panorama parecia mais animador, permitindo, inclusive, a reabertura das igrejas”, refere a investigação.

O mês seguinte foi fatídico para Valença. “A epidemia continuava a grassar com intensidade. Do outro lado do rio Minho, na Galiza, contavam-se 8.000 infetados e as comunicações entre os dois países continuavam suspensas”.

“Imediatamente após as primeiras mortes ocorridas em Monção, foram lançadas medidas para conter o seu alastramento, que passavam pelos cuidados com a higiene pessoal e o asseio da casa e pela recomendação de recorrer a apoio médico logo que surgissem os primeiros sintomas”.

Monção numa aflição

Em finais de 1918, faltava praticamente tudo em Monção. “Escasseavam bens essenciais como arroz, açúcar, carvão, azeite e petróleo”, prossegue a autora. O cenário era desolador e propício para um vírus que preferia vítimas jovens.

De acordo com Alexandra Esteves ingressaram no hospital de Monção 68 doentes entre outubro de 1918 e 1919. Desses, 33 tinham idades compreendidas entre os 20 e os 40 anos e 15 tinham menos de 20 anos.

Melgaço mergulhada em situação dramática

Em outubro de 1918, o cenário no Município mais a norte ia de mal a pior. Valter Alves, professor e investigador da história deste concelho, conta no seu Blog Melgaço: Entre o Minho e a Serra, que o jornal A Gazeta do Lima noticiou nessa altura que no concelho “as cousas se encontravam n’um estado pavoroso, pois até os enfermeiros da Misericórdia tinham fugido abandonando os doentes, foi uma columna da delegação da Cruz Vermelha d’esta cidade para fazer serviço n’um hospital de campanha que se instalou na casa da Escola”.

A maior parte das pessoas doentes da vila recusava ir para o Hospital da Misericórdia. “Nota-se neste concelho uma grande repugnância que não tem razão de ser. É a repugnância que muitos doentes sentem em ir para o hospital e essa repugnância vem de se dizer que lá só dão aos doentes leite e caldo e alguns querem presunto no Inverno e salada no Verão”, noticiou o Jornal de Melgaço em novembro desse ano.

Caminha tomada pela miséria

Em Caminha, no Hospital de Nª Srª da Visitação, a tragédia começava a tomar conta de tudo e de todos. “As carências de toda a ordem que atormentavam o seu quotidiano expunham-nos a todo o género de enfermidades, nomeadamente do foro dermatológico e respiratório”, descreve a investigadora Alexandra Esteves.

Nas enfermarias, proliferava gente ligada ao campo e à faina no mar. Um “elevado número de marinheiros, pescadores, barqueiros e remadores hospitalizados. Os militares foram igualmente atacados pela pneumónica, obrigando ao internando de cinco soldados”.

Valença pedia socorro pelos jovens

Implacável, a pneumónica avançava em Valença e – sem fugir à regra – preferia os mais jovens. Cerdal, Taião, Friestas, Gondomil e Boivão estavam entre as freguesias mais afetadas.

“Em 27 de outubro de 1918, já tinha causado vítimas, todas elas muito jovens. Em Fontoura, nesse mês, já havia mais de 50 pessoas contagiadas e algumas mortes, sobretudo de crianças e jovens mulheres”, conta a investigadora.

Com a doença a alastrar, o Município decide implementar medidas: “ruas e casas foram lavadas; fizeram-se defumações; quinino, sinapismos e folhas de tília foram distribuídos pelos empregados da linha férrea do Minho; a equipa médica foi reforçada com dois médicos. O administrador do concelho apelava à solidariedade dos valencianos para que ajudassem as famílias pobres atingidas pela epidemia”.

Mas no Hospital Civil o cenário era desolador. Faltavam profissionais de saúde, medicamentos e diversos produtos associados à composição de mezinhas. As orações passavam a ser o único recurso que não escasseava. “No concelho de Valença, foram várias as manifestações desta religiosidade comprometida, que fazia eco da ideia de que a pneumónica era um castigo de Deus”.

Vila Nova de Cerveira não escapa

Foi em outubro de 1918 que a pneumónica fez as primeiras vítimas em Vila Nova de Cerveira. No entanto, um mês depois, o quadro era diferente em todo o Vale do Minho. Enquanto vários concelhos eram flagelados, “em Vila Nova de Cerveira, a doença grassava com menos intensidade”.

Mas morreu gente. De acordo com os dados desta investigadora, o distrito de Viana do Castelo não ficou imune a este cenário de diminuição da população. Em 1911, tinha cerca de 227.250 habitantes, mas em 1920 desceu para 226.046.

Paredes de Coura obrigada a milagres num reduzido hospital

Como se já não bastassem os acessos difíceis, os courenses estavam a braços com complicações ao nível de espaço. Em outubro de 1918, “o hospital de Paredes de Coura chegou a receber mais de 40 pacientes, excedendo a sua capacidade. Tratava-se de uma instituição relativamente recente, datada da década de 80 do século XIX”.

Refere Alexandra Esteves que a doença teve ainda mais impacto “nas zonas rurais, mais isoladas, onde a ajuda médica dificilmente chegava e as recomendações sanitárias não eram escutadas”.

Quase 100 milhões de mortos em todo o mundo

Em Portugal o número oficial de vítimas foi superior a 60 mil. Entre estas, os irmãos Jacinta e Francisco Marto, pastorinhos de Fátima.

No Vale do Minho, não existem dados precisos mas Alexandra Esteves conclui de forma clara. “Foi uma gripe que levou muita gente em Melgaço, Monção, Valença e Cerveira, bem como nos concelhos de Paredes de Coura e de Viana do Castelo”.